Luis de La Fuente e a insistência em Merino que salvou a Espanha na Copa

Confiança que virou vitória

Em 25 de janeiro, Mikel Merino sofreu uma fratura por estresse no pé direito, colocando em dúvida sua participação na Copa do Mundo, que ocorreria menos de seis meses depois. Mesmo diante desse cenário, o técnico Luis de La Fuente manteve sua fé no jogador. Chamado pela imprensa espanhola de “obcecado pelo jogador”, o treinador garantiu que esperaria Merino até o fim, decisão que se mostrou acertada quando o meia se tornou protagonista nas oitavas e quartas de final do torneio, marcando gols decisivos nos minutos finais.

“Se fosse preciso, eu teria ido buscar o Mikel em casa e o carregado nos braços”, declarou Luis de La Fuente em meio às críticas que enfrentava um mês antes da Copa.

Desafios médicos e defesa do técnico

Merino integrava uma lista preocupante de problemas físicos na seleção espanhola, que também incluía Lamine Yamal e Nico Williams, ambos lesionados ao chegarem aos Estados Unidos. A insistência do treinador em manter Merino no elenco, apesar de ele não ser titular absoluto, foi vista com desconfiança por torcedores e parte da imprensa, mas De La Fuente permaneceu firme em sua decisão.

Em 26 de maio, poucas semanas antes da estreia da Espanha na Copa, a comissão técnica divulgou um boletim médico para tranquilizar sobre as condições físicas dos jogadores lesionados. Nesse momento, o treinador ressaltou a importância de Merino. “Ele é um jogador grandioso por tudo o que nos oferece”, afirmou.

Recuperação e papel decisivo

Após a lesão sofrida em janeiro, Merino só voltou a jogar em maio, perdendo inclusive a final da Liga dos Campeões entre Arsenal e PSG. Ainda assim, conseguiu se recuperar a tempo para o Mundial, mostrando sua importância para a equipe.

O papel de talismã de Merino já vinha se destacando desde a Eurocopa de 2024, quando marcou o gol da vitória nas quartas de final contra a Alemanha, na prorrogação. Na Copa do Mundo, seu brilho continuou nas fases eliminatórias.

Decisões nos minutos finais

Nas oitavas de final, Merino marcou o gol da vitória por 1 a 0 contra Portugal nos acréscimos. Após o jogo, ele falou sobre as dificuldades da recuperação. “A vida tem altos e baixos, momentos bons e ruins. Quando soube da lesão, pensei que não conseguiria estar na Copa… e aqui estamos. Nunca se acostuma com alegrias como essas. Foi uma partida muito bonita, e poder dar essa felicidade às pessoas em suas casas é algo especial”, destacou.

No duelo das quartas de final contra a Bélgica, a história se repetiu. Entrando no segundo tempo, ele decidiu a partida aos 43 minutos, aproveitando um rebote do goleiro para marcar o gol que garantiu a vaga na semifinal, com o placar de 2 a 1.

Sonho coletivo e reconhecimento

Após a partida, Merino expressou sua felicidade e esperança para as próximas etapas. “Tomara que isso continue acontecendo, tomara que se repita. Vamos ver o que acontece, dois jogos para o título da Copa é um sonho virando realidade”, afirmou. Ele também ressaltou o impacto que a conquista tem para o país: “A Copa une todo mundo, poder levar alegria para muita gente, para o povo da Espanha, é um sonho”.

O técnico Luis de La Fuente não poupou elogios ao meia, reconhecendo sua importância para a campanha espanhola até aqui.